L'effet Matilda

Portrait de Margaret W. Rossiter — Margaret W. Rossiter, historienne des sciences américaine

Quand la science oublie ses pionnières

Derrière les grandes découvertes, des chercheuses ont été effacées, ignorées ou dépossédées de leur travail. Un mécanisme insidieux qui interroge notre mémoire collective et notre rapport à la reconnaissance. Phénomène théorisé par l'historienne des sciences Margaret W. Rossiter

écrit par Khaoula aidée par ChatGPT, le 20 octobre 2025

Matilda Joslyn Gage, photo du 19ème siècle

Des femmes longtemps invisibilisées

L'histoire des sciences compte de nombreuses femmes dont les découvertes ont été minimisées, attribuées à des hommes ou oubliées.

En 1993, l'historienne américaine Margaret Rossiter a nommé ce phénomène l'effet Matilda, en hommage à Matilda Joslyn Gage, militante féministe du XIXᵉ siècle qui dénonçait déjà l'effacement des femmes dans les récits historiques.

Une injustice structurelle

Contrairement à l'effet Matthieu, qui favorise les scientifiques déjà célèbres, l'effet Matilda révèle une injustice structurelle : les femmes sont privées de la reconnaissance scientifique qu'elles méritent. Ce biais se manifeste à travers les publications scientifiques, l'attribution des prix, les manuels scolaires et même les discours officiels, y compris lors des remises du Prix Nobel.

Article Nobel — Article : Quand la science refuse de décerner des prix Nobel aux femmes

Réhabilitation et mémoire

Une mémoire à reconstruire

Leurs récits, longtemps relégués aux marges, sont aujourd'hui réhabilités grâce à des expositions comme celle du CNRS Occitanie Ouest, qui propose gratuitement des ressources pédagogiques pour faire connaître ces pionnières.

L'effet Matilda n'est pas un simple accident de l'histoire, mais le symptôme d'un système patriarcal qui traverse les institutions scientifiques. Il interroge notre rapport à la mémoire, à la recherche et à la culture de la reconnaissance. Il invite à repenser les critères de légitimité, à valoriser les parcours invisibilisés et à construire une histoire des sciences plus inclusive.